70 år med kvalitet og udvikling

Af Katrine Hjulmann

”Nogle vil sige, at de kunne have gjort det bedre. Nogle vil sikkert også sige, at de ville have gjort det anderledes. Men jeg gjorde det på min måde. Og havde jeg ikke gjort det, var det måske aldrig blevet gjort.”

Sådan udtalte Søren Odgaard i forbindelse med Isabellas 40-års jubilæum i 1997.

40 år før Søren Odgaard formulerede sin kloge sætning, stod han og manglede et telt. Han kunne ikke finde et, der passede til sit behov, så han besluttede sig for at sy et selv.

Siden begyndte Søren Odgaard at leje telte ud for 1 krone om dagen, men flere af lejerne blev så begejstrede for teltene, at de spurgte, om de måtte købe dem. 

Det blev en vigtig grundsten for Isabellas stadig igangværende rejse, og teltproduktionen blev sat i gang. 

Campingbølgen ruller

Op gennem 1960’erne blev campingvognen og campingferie utroligt populær, og det gik selvfølgelig ikke Søren Odgaards næse forbi.

Teltproduktionen flyttede i større lokaler på Nørremarken i Vejle, det der senere blev til Isabellahøj, og Isabella producerede nu også fortelte de campinghungrende danskere.

Det hører også til historien, at Søren Odgaard ikke kun var iværksætter og en dygtig forretningsmand – han var også opfinder.

I 1967 er Isabella de første til at producere fortelte ud fra det såkaldte A-opmålingssystem, som i dag bruges af mange fabrikanter verden over. 

Forteltenes indtog betød også, at sydamerne i Nørremarken syede deres sidste villatelt i 1971. 

Virksomheden voksede hastigt, og Isabella havde i en periode svært ved at følge med efterspørgslen. Søren Odgaard ekspanderer, og i 1980 talte virksomheden over 100 medarbejdere, og Isabella har i dag salgskontorer i England, Tyskland og Holland.

Og Europas mest solgte fortelte er til dato stadig Ambassador-serien, som første gang fik jord under teltdugen i 1982. Der videreudvikles fortsat på serien den dag i dag. 

Dog er Isabellas nuværende topsællert Isabella Commondore, når det gælder de traditionelle A-måls fortelte.

Kantine i tyrolerhus

Isabellas danske salgschef, Claus Ikjær Husballe, nævner, at Søren Odgaard var meget begejstret for især Østrig, hvor han også nød at tage på ferie til.

Hans begejstring for landet var så stor, at han fik opført et tyrolerhus på firmaets grund.

- I de første mange år fungerede huset som kantine, men nu huser det vores udviklingsafdeling, fortæller salgschefen.

Eftermæle med aftryk

Isabellas stifter, Søren Odgaard, døde i april 2005. Men han nåede at sikre sig, at hans elskede virksomhed ville fortsætte med at sætte aftryk – og ikke kun de teltaftryk, der efterlades på græsset, når man slår teltet sammen.

Søren Odgaard stiftede i 1971 Isabellafonden, som uddeler penge til formål, der ”støtter udendørs sportsaktiviteter, friluftsliv og specielt campinglivet i Danmark.”

- Isabellafonden er grunden til, at 10-15 danske campingpladser hvert år får en ny legeplads eller minigolfbane, forklarer Claus Ikjær Husballe.

Derudover tilgodeser Isabellafonden også nuværende og tidligere medarbejdere og deres børn i deres uddeling af legater.  

Tyvstart på jubilæet

Selvom kalenderåret stadig siger 2026, så begrunder Claus Ikjær Husballe 70-års jubilæet med, at campingsæsonen for 2027 er begyndt, og derfor er 70-års fejringen allerede nu på sin plads. 

- Det vil man også kunne opleve på Autocamper Show den sidste weekend i oktober, hvor Isabellas stand blandt andet vil være pyntet med flag og vimpler, siger Claus Ikjær Husballe.

Og Isabellas rejse slutter ikke her. Fra Isabellahøj i Vejle vil der nu og i fremtiden blive ved med at ske både udvikling og videreudvikling på campingudstyr i høj kvalitet – helt i Søren Odgaards ånd.